Waardoor werd deze historische roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Jennifer Wright in dit interview over Sterrenregen.
Waar gaat het verhaal over?
‘Over Melissa en Kathryn Baile, twee zussen wier wegen zich scheiden als Melissa trouwt en Kathryn door haar vader en stiefmoeder meegenomen wordt uit Oklahoma, weg van de droogte. Ze zijn vast van plan elkaar terug te zien, maar dan raakt Kathryn door een stofstorm verdwaald en Melissa’s man laat zijn ware gezicht zien, met alle gevolgen van dien…’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Vanwege het werk van mijn man verhuisden we naar een afgelegen, droog gebied in het zuiden van New Mexico. Op een dag was ik getuige van een stofstorm en ik had nooit zoiets gezien; stof die met zo’n kracht dichterbij komt. Het was beangstigend én inspirerend, want mijn nieuwsgierigheid was gewekt. Vervolgens las ik alles wat ik kon vinden over stofstormen en specifiek de Dust Bowl. Uit die research werd deze roman geboren.’
Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘De onderzoeksfase is wat ik het leukst vind aan schrijven. In dit geval las en luisterde ik veel naar de verhalen van degenen die de Dust Bowl overleefden en dat inspireerde me. Zij leefden hun alledaagse leven met zo veel moed, kracht en veerkracht! Deze roman is bedoeld als eerbetoon aan hen en om een nieuwe generatie bekend te maken met hun ongelooflijke standvastigheid.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Sterrenregen is niet “leuk”; als ik deze zware tijd rooskleuriger had voorgesteld, zou het verhaal niet authentiek zijn geweest. En dan zou de boodschap niet goed uit de verf zijn gekomen. Want wat ik duidelijk wil maken, is dat God niet alleen bij ons is als het meezit, in de goede tijden. Ook als het donker is in je leven, is Hij aanwezig en schenkt Hij hoop en vrede.’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Mijn tweede roman, een coming-of-ageverhaal waarin de ontwikkeling van de eerste atoombom in 1945 een rol speelt, is afgelopen september uitgekomen. En mijn derde roman heb ik net afgerond. Die is losjes gebaseerd op het leven van Bonnie en Clyde, een berucht crimineel stel uit de jaren twintig van de vorige eeuw.’