Waardoor werd deze historische roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Susan Anne Mason in dit interview over Het toevluchtsoord voor gebroken harten.
Waar gaat het verhaal over?
‘Over Olivia Rosetti, die anderhalf jaar nadat ze is opgesloten in een heropvoedingsgesticht weer vrijkomt. Omdat ze nergens heen kan, biedt de welgestelde weduwe Ruth Bennington haar een plekje bij haar thuis. Algauw komen de vrouwen erachter dat ze een pijnlijk verleden delen en dat doet hen besluiten een opvanghuis te openen voor vrouwen. Darius Reed krijgt vervolgens van zijn werkgever de opdracht om ervoor te zorgen dat het tehuis gesloten wordt en Ruth ervan te overtuigen het pand aan hem te verkopen. Maar als hij Olivia leert kennen, weet hij niet of hij de opdracht nog wil uitvoeren…’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Al langere tijd liep ik rond met het idee om te schrijven over een tehuis voor ongehuwde moeders. En toen las ik op een dag een krantenartikel over een vrouw uit Toronto, die eind jaren dertig vorige eeuw was opgesloten omdat ze ongehuwd zwanger was. Haar vader had haar laten arresteren en naar een heropvoedingsgesticht gestuurd. Deze vrouw vormde de inspiratie voor Olivia.’
Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Ik vond het geweldig om onderzoek te doen naar de verschillende etnische buurten in Toronto. Mijn man en ik hebben een paar dagtripjes gemaakt om een kijkje te nemen in de Italiaanse wijk, die ook wel bekendstaat als “Little Italy”, en daarna in de Griekse buurt, ook wel “Greektown” genoemd. Die bezoekjes hielpen me om me een beeld te vormen van de plek waar Olivia en Darius woonden.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Ik hoop dat het verhaal lezers doet beseffen dat iedereen vergeving waard is en dat God je nooit afschrijft, ongeacht wat je hebt gedaan – hoe vreselijk ook.’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Op dit moment even niet, omdat er wat familieomstandigheden zijn die mijn aandacht vragen. Maar komende zomer komt er nog wel een nieuwe roman uit; dat is het derde deel in de serie Thuiskomst. En in Nederland verschijnt eerst nog Een plek om te blijven.’