Waardoor werd deze dualtimeroman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Melanie Dobson in dit interview over De vrouwen van het zwanenkasteel.
Waar gaat het verhaal over?
‘Deze dualtimeroman gaat over Callie Randall, die geïntrigeerd raakt als ze een oude editie van Bambi in handen krijgt en daarin de naam “Annika Knopf” aantreft. Wie is deze vrouw? De zoektocht naar het antwoord op die vraag, brengt haar in contact met Josh Nemeth, die haar vervolgens meevraagt naar Oostenrijk om onderzoek te doen. Wat ze daar ontdekken, had Callie nooit voor mogelijk kunnen houden.’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Jaren geleden waren mijn man en ik in het oude stadje Hallstatt. We ontdekten dat de nazi’s daar tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog waardevolle bezittingen in het meer gooiden en tot op de dag van vandaag wordt daarnaar gezocht. Die ontdekking vormde de aanleiding om in deze geschiedenis te duiken en mijn eigen verhaal te creëren over twee vrouwen die – de een in het verleden, de ander in het heden – op zoek gaan naar verloren schatten.’
Wat vond je het bijzonderste aan het schrijven ervan?
‘De hedendaagse verhaallijn kwam niet een-twee-drie; pas na verschillende kladversies zag de scène waarin Callie de naam van Annika in Bambi ziet het levenslicht. Zodra ik wist dat Callie samen met haar eigen zus een kinderboekenwinkel heeft en tweedehandsboeken verzamelt, was ik klaar om de rest van het verhaal te schrijven. En de eerste scène van het historische deel is misschien wel mijn favoriet.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Bij het schrijven van deze roman dook ik in de vraag die me jaren heeft achtervolgd: hoe kan een liefhebbende God zo veel pijn toestaan in deze wereld? Ik heb ermee geworsteld, terwijl ik mijn hoofdrolspelers van dit verhaal op zoek liet gaan naar hun eigen antwoord op deze vraag. Ik hoop dat hun zoektocht elke lezer zal bemoedigen en inspireren.’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Recent afgerond heb ik het verhaal over de kleine Poppy Pendleton, die tijdens de Gilded Age op een klein eiland in New York verdwijnt. Jaren later duikt Chloe Ridell in het mysterie om te ontdekken wat er is gebeurd… En nu ben ik net begonnen aan iets nieuws.’