Waardoor werd deze oorlogsroman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Sarah Sundin in dit interview over De roeier van Kopenhagen.
Waar gaat het verhaal over?
‘Tijdens de Tweede Wereldoorlog verruilt de Deense baron Henrik Ahlefeldt zijn adellijke status voor anonimiteit om met een roeiboot geheime boodschappen voor het verzet naar Zweden te vervoeren. Om in leven te blijven is het noodzaak dat dat geheim blijft, iets wat een uitdaging blijkt wanneer hij in aanraking kom met Else Jensen, een Amerikaanse natuurkundige, die dwars door hem heen lijkt te kunnen kijken…’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Zodra ik las over wat er tijdens de Tweede Wereldoorlog allemaal in Denemarken is gebeurd – van het dappere verzetswerk tot het verbazingwekkende feit dat het de Denen is gelukt om nagenoeg alle Joden in het land te redden door ze met een boot over te varen naar Zweden – was ik geïntrigeerd. Ik wilde daarover vertellen.’
Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Alles eigenlijk. De eerste ideeën op papier zetten en verhaallijnen uitdenken. De eerste kladversie schrijven. Redigeren. Zien hoe het verhaal zich in gedachten van “potloodschetsen” ontvouwt in een “film”. Ik vind het allemaal even leuk, omdat elk stap in het proces van een idee tot een roman de personages meer tot leven brengt.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘In het verhaal zegt Henrik op een gegeven moment tegen Else: “Soms vergt het veel moed om te zwijgen… en soms is zwijgen niets dan lafheid.” Ik hoop dat dat lezers aan het denken zet over de vraag: wanneer is het goed om je mond te houden, omdat je alleen maar je zegje wilt doen? En wanneer is het goed om van je te laten horen, terwijl je liever niets zegt?’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Begin volgend jaar komt mijn nieuwste roman, De radiomaker van Londen uit. Dat verhaal gaat over de Nederlandse Aleida van der Zee Martens die de Duitse invasie ontvlucht om in Londen op zoek te gaan naar haar vermiste kind. Daar ontmoet ze BBC-radioverslaggever Hugh Collingwood, die probeert te ontdekken wie er achter de moorden zit die te midden van de puinhopen in de stad worden gepleegd. Kunnen ze elkaar helpen?’