Waardoor werd deze coming-of-ageroman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Hans Werkman in dit interview over De kwekeling.
Waar gaat het verhaal over?
‘Over de vijftienjarige Simon Poorta die in 1954 naar een kweekschool gaat – zodoende wordt hij een kwekeling – om te studeren voor onderwijzer. Daarvoor verhuist hij helemaal van Noord-Groningen naar Enschede, waar hij bij een kinderloos echtpaar in de kost komt. In de grote industriestad gaat voor hem een nieuwe wereld open.’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Dit heb ik zelf meegemaakt en deze periode heeft een grote invloed op mij gehad. Ik groeide daar als puber met vallen en opstaan op tot de volwassenheid. Deze roman is gebaseerd op mijn eigen ervaringen, maar ik heb er ook veel bij verzonnen om er een goed verhaal van te maken. Het is en blijft fictie.’
Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Een roman schrijven is in de eerste plaats hard werken aan stijl en compositie, en je moet nagaan of alles in het verhaal klopt. Maar verder vond ik het plezierig om mijn jaren in Enschede weer boven te halen. Tegelijk was er bij mij ook heimwee naar huis. Dat heb ik allemaal overgebracht in Simon. Het gaf me voldoening dat ik een belangrijk stuk van mijn jeugd zo op papier kon vastleggen, maar ik ben vrij omgegaan met de stof, ik bedacht er dingen bij die erbij pasten. Het draait allemaal om een wat schuchtere jongen met zijn vriendschappen, eenzaamheid, verliefdheid en een hospita die hem te veel claimt.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Een goed geschreven verhaal over de kleine vreugden en moeilijkheden van een puberleven, die voor Simon toch groot lijken, omdat hij in een vreemde wereld woont. Zoiets overkomt ieder mens wel een keer. Ik heb al herhaaldelijk gehoord dat mijn roman herkenning biedt.’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Momenteel werk ik aan een heel ander boek. Daarvoor onderzoek ik het leven van de Joodse Kaatje Cohen, die tijdens de Tweede Wereldoorlog lesgaf aan de Joodse school in Amersfoort. Zij moest onderduiken, werd verraden en kwam uiteindelijk om in de hel van Auschwitz. Inmiddels heb ik vele archieven geraadpleegd. Ook heb ik lang gespeurd naar haar verrader en die heb ik gevonden.’