Boven de robijnen

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Marianne Witvliet in dit interview over Boven de robijnen.

Waar gaat het verhaal over?
‘Je leest over Noa Terheyde, die in 1949 correspondeert met een soldaat in Nederlands-Indië en vervolgens verliefd op hem wordt als hij na de oorlog terugkomt en haar ontmoet. Maar dan wordt duidelijk dat hij weer naar Indonesië wil, terwijl zij plannen heeft om als natuurfotograaf naar Antarctica te gaan en ondanks de gevoelens die ze voor hem heeft, laat ze gebeuren dat hun wegen uiteengaan… Jaren later doet er zich echter een dringende reden voor waarom ze hem besluit op te zoeken.’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Tien jaar geleden kreeg ik van een vrouw die lange tijd met een soldaat in Nederlands-Indië had gecorrespondeerd de vraag of ik daar geen roman over wilde schrijven. Daar bedankte ik voor, omdat het niet mijn verhaal was, maar toen ik vervolgens drie keer een maand in Indonesië was, begon ik mezelf af te vragen of ik er toch niets mee wilde doen. Uiteindelijk heb ik alleen het idee van de briefwisseling gebruikt en nu is het wel degelijk echt míjn roman.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Het was heerlijk om gedurende de lockdown vanwege COVID-19, toen ik vooral veel alleen thuis zat, al schrijvend beurtelings te verblijven op zowel Schiermonnikoog als op Java en Sulawesi – plaatsen waar ik altijd heimwee naar zal hebben, omdat het er zo mooi is. En al die tijd werd ik omringd door zulke fijne personages dat ik ze gewoon miste toen de roman af was.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Dat je niet de hele wereld over hoeft te reizen om schoonheid te vinden, die ligt in je eigen omgeving voor het oprapen, mits je daar oog voor hebt. Dat is een hard leerproces voor Noa, die weg wil van het eiland waar ze is opgegroeid, maar vervolgens noodgedwongen terugkeert en het dan met andere ogen ziet.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Was het maar waar, want ik wil niets liever dan beginnen aan een nieuw verhaal. De laatste twee romans, deze en Als je verdwaalt, zijn vrij kort na elkaar verschenen en nu heb ik gewoon nog geen idee – of misschien juist te veel ideeën, maar helaas nog geen briljante ingeving.’