De vrouwen van het zwanenkasteel

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Melanie Dobson in dit interview over De vrouwen van het zwanenkasteel.

Waar gaat het verhaal over?
‘Je volgt Callie Randall, die geïntrigeerd raakt als ze een oude editie van Bambi in handen krijgt en daarin de naam “Annika Knopf” aantreft. Wie is deze vrouw? De zoektocht naar het antwoord op die vraag, brengt haar in contact met Josh Nemeth, die haar vervolgens meevraagt naar Oostenrijk om onderzoek te doen, en wat ze daar ontdekken…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Jaren geleden waren mijn man en ik in het oude stadje Hallstatt. We ontdekten dat de nazi’s daar tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog waardevolle bezittingen in het meer gooiden en tot op de dag van vandaag wordt daarnaar gezocht. Die ontdekking vormde de aanleiding om in deze geschiedenis te duiken en mijn eigen verhaal te creëren over twee vrouwen die – de een in het verleden, de ander in het heden – op zoek gaan naar verloren schatten.’

Wat vond je het mooiste aan het schrijven ervan?
‘De hedendaagse verhaallijn kwam niet een-twee-drie; pas na meerdere kladversies zag de scène waarin Callie de naam van Annika in Bambi ziet het levenslicht. Maar toen die er eenmaal was en ik wist dat ze een kinderboekenwinkel heeft en tweedehandsboeken verzamelt, was ik er klaar voor om de rest van het verhaal te schrijven – waarvan ik heb genoten.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Bij het schrijven van deze roman dook ik in de vraag die me jaren heeft achtervolgd: hoe kan een liefhebbende God zo veel pijn toestaan in deze wereld? Ik heb ermee geworsteld, terwijl ik mijn hoofdrolspelers van dit verhaal op zoek liet gaan naar hun eigen antwoord op deze vraag. Ik hoop dat hun zoektocht elke lezer zal bemoedigen en inspireren.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Recent heb ik een punt gezet achter een verhaal over Chloe Ridell. Zij woont dicht bij de ruïne van het kasteel waaruit de jonge Poppy Pendleton ooit spoorloos verdween, maar ze heeft nooit veel aandacht aan de onopgeloste vermissingszaak besteed. Dan staat er op een dag echter een meisje voor haar neus met een oud plakboek dat haar aan de Pendleton-familie linkt en besluit ze op onderzoek uit te gaan…’