Wat de bergen bewaren

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzondere aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Ellen Marie Wiseman in dit interview over Wat de bergen bewaren.

Waar gaat het verhaal over?
‘Je volgt de jonge Duitse immigrante Lena Conti. Als zij in 1928 aankomt in de Verenigde Staten, wat haar nieuwe thuis moet worden, is ze ervan overtuigd dat dit het begin van een beter leven is, maar vervolgens wordt ze ruw van haar familieleden gescheiden en blijft ze alleen met haar dochtertje achter. Opeens lijkt de toekomst weinig veelbelovend meer, vooral als ze te weten komt wat voor gruwelijks de staat Virginia van plan is…

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Tijdens het schrijven van mijn debuut, De pruimenboom, maakte ik voor het eerst kennis met de eugenetica. Ik kwam erachter dat de Verenigde Staten wat betreft vooropliep en dat de nazi’s gedurende de Tweede Wereldoorlog veel beleid, procedures en theorieën van Amerikaanse eugenetici hebben toegepast. Vervolgens stuitte ik tijdens de research voor twee van mijn andere verhalen – Wat ze achterliet en De verdwenen meisjes van Willowbrook – opnieuw op verbanden met deze verontrustende eugeneticabeweging. Toen kon ik het hele onderwerp niet langer negeren en besloot me te verdiepen in deze zwarte bladzijde van de Amerikaanse historie, die de oorzaak is van veel onrecht dat vandaag de dag aan de orde van de dag is.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Dat was toch echt alles wat ging over hoe de inwoners van de Blue Ridge Mountains leefden – de hechte gemeenschappen die ze vormden, rijke cultuur en zelfvoorzienende bestaanswijze; het was bijvoorbeeld zo interessant om te ontdekken hoe zij hun eigen voedsel verbouwden en conserveerden. Ik heb dan ook wat traditionele gerechten en oude volksremedies in het verhaal gestopt.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Hopelijk herinnert het elke lezer eraan dat ieder mens, ongeacht ras, nationaliteit, religie of capaciteiten, medeleven verdient en de kans om in vrijheid te leven.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Ja, ik werk aan een verhaal dat losjes gebaseerd is op de geschiedenis van Elan, een van de eerste scholen voor moeilijk opvoedbare tieners in de Verenigde Staten.’