Een hoogstongebruikelijk aanbod

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Mimi Matthews in dit interview over Een hoogstongebruikelijk aanbod.

Waar gaat het verhaal over?
‘Je wordt meegenomen naar het Engeland van 1859 en maakt kennis met kapitein Justin Thornhill, die de oorlog getekend is, en de mysterieuze lady Helena Reynolds. Ze verwachten beiden weinig van het verstandshuwelijk dat ze aangaan, maar al snel ontstaat er een bijzondere band tussen hen. Alleen dan dienen zich er moeilijkheden aan…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Deze roman is geïnspireerd door enerzijds een krantenartikel uit The New York Times van 19 augustus 1858, dat mishandeling in privé-inrichtingen aan de kaak stelde en enkele zorgwekkende feiten onthulde – dat gezonde mensen er werden opgesloten door toedoen van hebzuchtige familieleden die hun geld wilden hebben, bijvoorbeeld – en anderzijds het beleg van Cawnpore, dat plaatsvond tijdens de Indiase Opstand. Dat heb ik vervolgens verpakt in een verhaal zoals ik dat het liefste heb: met een norse man en een vrouw met een mysterieus verleden in de hoofdrol.’

Wat vond je het fijnste aan het schrijven ervan?
‘Bij ieder verhaal dat ik schrijf vind ik het het fijnst om in de geschiedenis te duiken en meer te weten te komen over het een of ander. Soms verlies ik mezelf gewoon in bepaalde historische details – van bepaalde juridische zaken en de mode en politiek van toen, tot de kenmerken van de negentiende-eeuwse samenleving – en moet ik tegen mezelf zeggen dat ik niet alles letterlijk kan gebruiken, omdat dat simpelweg te veel van het goede zou zijn. Maar in de noot van de auteur noem ik wel het een en ander.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Als lezers worden meegesleept door het liefdesverhaal van Justin en Helena, dan ben ik een gelukkige auteur. Maar ik hoop ook dat ze iets opsteken over de victoriaanse tijd en de positie van vrouwen destijds, die zo heel anders is dan zoals wij dat gewend zijn.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Op dit moment werk ik aan een nieuw historisch verhaal, maar daar wil ik nog niet zo veel over kwijt. En daarbij, ongetwijfeld verschijnt bij jullie eerst het tweede deel in de serie De broers van Devon.’