Waardoor werd deze historische roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Catharina Botermans in dit interview over De zwarte koningin.
Waar gaat het verhaal over?
‘Aan het Franse hof komt de jonge Fiora Salviati in aanraking met Catherine de Medici. Ze wordt haar vertrouwelinge en voert opdrachten voor haar uit. Steeds wordt haar gevraagd iets verder te gaan dan ze eigenlijk wil, tot Catherine het onvoorstelbare vraagt. Tegelijkertijd vertelt Catherine haar eigen verhaal en ontdekt Fiora stukje bij beetje wie er verantwoordelijk is voor het bloedvergieten tijdens de Bartholomeusnacht in 1572…’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Ik vind Catherine de Medici een van de interessantste vrouwen uit de geschiedenis. Ze wordt beticht van vreselijk dingen in de geschiedenisboeken, maar in werkelijkheid heeft ze lange tijd gevochten voor balans tussen de katholieke en protestantse facties aan het hof. Ze liet zich niet afleiden door religie en realiseerde zich dat het altijd macht is waar mensen om strijden.’
Wat vond je het bijzonderste aan het schrijven ervan?
‘Er zijn momenten dat je personage met jou als schrijver op de loop gaat. Mij overkomt dat soms ook. Ik leef me dan zo in de situatie van een personage in dat ik hetzelfde ga denken en voelen. En dan schrijf ik soms hele andere dingen dan ik van plan was. Dat vind ik echt bijzonder. Alsof je je in het hoofd van iemand anders bevindt.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Dat achter elke aanname over iemand een hele wereld schuilgaat van gemaakte keuzes, ervaringen, successen en mislukkingen. Er zitten altijd lagen achter de laag die we zien en dus ook achter ons handelen. En dat we nooit mogen aannemen dat de manier waarop de geschiedenis aan ons is verteld ook precies klopt, omdat het altijd de interpretatie van iemand is (afgezien van wetenschappelijk onderzoek dat gelukkig vaak neutraal is).’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Ik werk momenteel aan een roman over de zoon van Niccolo Machiavelli, een grote politieke denker uit de renaissance. Het speelt zich af in en rondom Florence en gaat over “religie” en “rationaliteit” en alles ertussenin.’