De vlucht van de nachtegaal
Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Arlem Hawks in dit interview over De vlucht van de nachtegaal.
Waar gaat het verhaal over?
‘Je leest over Maxence Étienne, een soldaat die vecht voor de Republiek en de opdracht krijgt de jonge Armelle Bernard te executeren. In plaats van dat bevel uit te voeren, geeft hij haar echter in het diepste geheim haar vrijheid terug door samen met haar te ontsnappen naar Saint-Malo, weg bij het leger. Maar dat betekent niet dat ze nu veilig zijn, want onderweg loert het gevaar overal…’
Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Terwijl ik bezig was met de research voor mijn debuut, Het geheim van de lavendel, las ik het verhaal over vrouwen uit Bretagne die ontsteld waren toen republieksgezinde soldaten hun katholieke priesters meenamen. Ze vielen de nieuwe priesters lastig door hen voortdurend te volgen en de kerk te ontdoen van alle vuiligheid door die letterlijk schoon te schrobben. Een unieke manier van protesteren, vind ik, dus ik besloot het idee te gebruiken voor de openingsscène van deze tweede roman. En de rest volgde vanzelf.’
Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Alles rondom de relatie van Armelle en Maxence. Als gevolg van wat Maxence allemaal heeft doorgemaakt, is hij namelijk erg serieus en humeurig, terwijl Armelle ondanks alle moeilijkheden waarmee ze geconfronteerd wordt optimistisch is. Ze plaagt hem graag en soms irriteert ze hem met haar grappen, en die gedeelten waren geweldig om te schrijven.’
Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Ik hoop dat het verhaal je doet inzien dat je je soms zo vastklampt aan je overtuigingen dat je er niet voor openstaat om iets vanuit een ander perspectief te bekijken. Maar zelfs als je niet hetzelfde denkt of gelooft als een ander, kun je diegene en het offer dat ze bereid zijn te brengen nog steeds waarderen.’
Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Mijn vierde roman is pasgeleden verschenen en Gilles Étienne heeft er een rolletje in, maar het verhaal speelt zich bijna twintig jaar na De vlucht van de nachtegaal af. En nu schrijf ik over het kleine broertje van Armelle, die in 1812, ten tijde van de napoleontische oorlogen, zijn eigen avontuur beleeft.’
