Het licht van gevallen sterren

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Amanda Skenandore in dit interview over Het licht van gevallen sterren.

Waar gaat het verhaal over?
‘Over Mirielle West, die onverwacht de diagnose lepra krijgt, waarna ze ruw van haar gezin gescheiden wordt en naar een leprakolonie honderden kilometers van haar thuis wordt gestuurd. Daar moet ze vervolgens de strijd aanbinden met zowel de ziekte als het stigma dat ermee gepaard en proberen een nieuw leven voor zichzelf op te bouwen, wat moeilijker blijkt dan ze zich ooit had kunnen voorstellen…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Op een dag stuitte ik in de bibliotheek op een klein boekje dat me liet kennismaken met Carville, de leprakolonie waar het verhaal van Mirielle zich afspeelt. Voordat ik het las, wist ik vrijwel niks over lepra – niet dat het vroeger voorkwam in Amerika en niet dat er wetten waren die mensen met deze ziekte tot een levenslange quarantaine veroordeelden. Ook had ik er geen idee van hoe ingrijpend het stigma voor patiënten en hun familie was. Zodra ik me er meer in verdiepte, besloot ik dat het een belangrijk en relevant stukje geschiedenis is om te delen.’

Wat vond je het bijzonderste aan het schrijven ervan?
‘Carville is niet meer in gebruik als leprakolonie, maar delen ervan zijn bewaard gebleven en er zijn nu een museum en archief gevestigd. Om die beide te bezoeken heb ik daar enkele dagen doorgebracht, wat me ontzettend veel heeft geleerd over het leven daar vroeger en me hielp om me voor te stellen hoe het geweest moet zijn om naar zo’n afgelegen plek verbannen te worden.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Ondanks alles wat de patiënten in Carville moesten doorstaan, vonden ze vriendschap bij elkaar en probeerden ze wat van hun (beperkte) leven te maken. Hopelijk laat iedereen die deze roman leest zich inspireren door hun kracht en veerkracht en geeft het te denken over hoe onterecht en schadelijk stigma’s kunnen zijn.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Jazeker! Mijn volgende verhaal speelt zich af tijdens de crisisjaren van de vorige eeuw en vertelt over een illegale abortuskliniek in het centrum van Chicago die het middelpunt werd van een spraakmakend proces…’