De vroedvrouw van de Groenburgwal

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Jeanine de Vries in dit interview over De vroedvrouw van de Groenburgwal.

Waar gaat het verhaal over?
‘Over Eefje Hendriksz, een jonge vrouw in het zeventiende-eeuwse Amsterdam, die niets liever wil dan vroedvrouw worden. Maar voordat ze de kans krijgt om haar examen te halen bij de beroemde vroedmeester Frederik Ruysch in de Waag op de Nieuwmarkt, stuurt haar moeder haar vanwege schulden naar een hoerenhuis om geld te verdienen. Daar maakt ze kennis met de zwarte Bebé, een voormalig tot slaaf gemaakte vrouw die ongekend veel weet van bevallingen en het gebruik van kruiden, en dat verandert Eefjes leven voorgoed…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Door de research voor mijn vorige roman, Het rupsenhuis, die deels gaat over Maria Sibylla Merian. Frederik Ruysch, een van de personages uit deze nieuwe roman, was een tijdgenoot van haar en hij intrigeerde mij. Hij was niet alleen vroedmeester van de stad Amsterdam, maar ook een anatomist met een huiveringwekkend rariteitenkabinet – zijn huis was een museum met opgezette kinderen, ledematen en organen. Daarom heeft hij een rol gekregen.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Me verdiepen in de tijd van toen die zo anders is dan de onze, terwijl de mensen gedreven werden door dezelfde dingen als wij. Een hoogtepunt vormde de ontdekking dat Lysbeth Jans, een personage in het verhaal dat net als Ruysch echt bestaan heeft, geregistreerd heeft gestaan als vroedvrouw. Toen ik het las, bevond ik me op de boot naar Vlieland en als er geen mensen om me heen hadden gezeten, had ik ter plekke een vreugdedansje gedaan.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Ik hoop dat iedereen ervan geniet om eventjes te verblijven in een andere tijd – ik heb mijn best gedaan om die tot leven te wekken ­– en dat je daardoor deze huidige tijd (meer gaat) waarderen. Maar misschien doe je dat al…’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Ja, weer met een historische roman en het verhaal speelt zich opnieuw af in de zeventiende eeuw, maar deze keer wel dichter bij huis. Waarschijnlijk gaat alles plaatsvinden op een van de eilanden die je vanaf Harlingen bevaart.’