De schoonheid van Chatham

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzondere aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Laura Frantz in dit interview over De schoonheid van Chatham.

Waar gaat het verhaal over?
‘In het New Jersey van 1777 komt Meabel Bohannons leven volledig op zijn kop te staan als er een hevige strijd losbarst tussen de Amerikaanse patriotten en Britse loyalisten en haar huis een toevluchtsoord voor soldaten wordt. En alsof dat nog niet genoeg is, dreigt de band met haar zus door dit alles voorgoed verbroken te worden…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Dit jaar vieren de Verenigde Staten dat ze tweehonderdvijftig jaar onafhankelijkheid zijn en ik wilde graag een eerbetoon in de vorm van een roman brengen aan de moedige patriotten die hun leven en bezit op het spel hebben gezet voor de vrijheden die wij, Amerikanen, vandaag de dag nog steeds genieten. Meerderen van mijn voorouders vochten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog ook tegen de Britten, wat dit verhaal eveneens een persoonlijke hommage aan hen maakt.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Eigenlijk is het leukste van het schrijfproces altijd de researchfase – dit keer niet anders – want historische gebeurtenissen onderzoeken om te gebruiken als inspiratie voor een verhaal voelt alsof je een stap terug in de tijd zet en een glimp opvangt van hoe het leven vroeger geweest kan zijn. Daar leer je zo veel van. En vervolgens is het natuurlijk de kunst om al die historie zo authentiek mogelijk weer te geven als een auteur van nu kan.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Dat tijden en omstandigheden soms buitengewoon moeilijk kunnen zijn, maar ook dan staat God naast je. En zoiets duurt nooit voor altijd, het is echt tijdelijk; dat laat Maes situatie hopelijk zien. En wat zo mooi is – zij trok er lessen uit, maakte er het beste van en zag ondanks haar beproevingen de zegeningen die zij ontving.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Mijn volgende verhaal neemt je mee naar het Londen van 1798 – een fascinerende tijd – en de hoofdrol is voor Samira Sayre. Als haar vader spoorloos verdwijnt, neemt ze zijn herberg over en ondertussen gaat ze op zoek naar de waarheid over zijn verdwijning. Dat blijkt echter gevaarlijker dan gedacht…’