De brievenboom

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzondere aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Rachel Fordham in dit interview over De brievenboom.

Waar gaat het verhaal over?
‘Het voert je mee naar het Buffalo van de Jazz Age – de periode na de Eerste Wereldoorlog in de Verenigde Staten – en laat je kennismaken met de jeugdvrienden Laura Bradshaw en Isaac Campbell, die middels een geheime briefwisseling met elkaar communiceren. Maar dan loopt de spanning tussen hun families vanwege een vete op en dreigt hun liefde nog voordat die een echte kans heeft gehad voorgoed te veranderen in een tragedie…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘De eerste voorzichtige ideeën ontstonden toen ik las over de ruzie tussen Adidas en Puma – zo fascinerend; lees erover als je die geschiedenis nog niet kent. Ook stop ik altijd graag wat brieven in een verhaal. Zodra deze zaadjes waren geplant, groeiden ze, na toevoeging van een vleugje romantiek, een stel personages en thema’s als “vergeving”, uit tot De brievenboom.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Dit verhaal speelt zich af in een stad waarin ik heb gewoond en het beschrijven van een setting waaraan ik zo veel herinneringen heb, maakte het schrijven van deze roman extra leuk en bijzonder. Maar ook het onderzoek doen naar de tijdsgeest van de jaren twintig van de vorige eeuw – iets waarvan ik wel het een en ander wist, alleen niet genoeg – en op die wijze dat decennium beter leren kennen, vond ik geweldig.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Wat ik vooral hoop is dat ze ervan genieten – dat ze de roman uiteindelijk dichtslaan met de gedachte dat het verhaal en de personages hun tijd waard waren. Om vervolgens een moment lang na te denken over wat ze hebben gelezen en zichzelf af te vragen of ze zelf misschien wrok tegen iemand koesteren en of dat hen beroofd van hun vreugde.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Sinds De brievenboom is verschenen, heb ik gewerkt aan De fabriek van belofte. Daarin komt Otis Taylor erachter dat hij een nichtje heeft. Omdat hij wil weten wie ze is en waarom hij nooit eerder over haar heeft gehoord, gaat hij naar haar op zoek, wat uitmondt in een zoektocht die aanvankelijk nergens heen lijkt te leiden…’