De laatste zomer aan zee

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzondere aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Sarah Steele in dit interview over De laatste zomer aan zee.

Waar gaat het verhaal over?
‘Het voert je mee naar een chateau aan de Côte d’Azur. Als de Joodse Daisy Castlemere het in 1938 met haar gezin betrekt, lijkt dat het begin van een mooie tijd en eerst is het dat ook – er zijn uitbundige feesten en de politieke spanningen in de rest van Europa voelen ver weg. Maar dan ontdekt ze dat er achter alle pracht en praal van haar nieuwe thuis een duister verleden en tragische geheimen schuilen…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Al lange tijd liep ik rond met het idee om een verhaal te schrijven waarin de hoofdrol is weggelegd voor een huis en na een bezoek aan Zuid-Frankrijk wat jaren geleden, om onderzoek te doen voor De verdwenen kledingmaakster, wist ik wat de setting moest zijn: Cap d’Antibes. Op deze kuststrook staan namelijk enkele van de mooiste huizen die ooit zijn gebouwd, opgetrokken in de kenmerkende architectuur van de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Deze periode vormde de “Gouden Eeuw” van de Rivièra, toen de aristocratie en hele volksstammen beroemdheden – Coco Chanel, om er eentje te noemen – en masse naar de Côte d’Azur trokken. Dat alles samen was genoeg om te beginnen aan een verhaal dat uiteindelijk De laatste zomer aan zee werd.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Dat was de researchtrip naar Antibes, Nice en Monaco die ik vorig jaar in het voorjaar maakte om de omgeving waarover ik schreef met eigen ogen te zien.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Vooral een geweldige beleving. Ik hoop dat je, als lezer, zozeer wordt meegesleept door het verhaal dat je je in het Frankrijk van begin vorige eeuw waant en de bruisende dagen van destijds, toen je zomaar Picasso, Churchill of F. Scott Fitzgerald aan de bar van het Carlton Hotel kon tegenkomen, beleeft alsof je er zelf bij bent.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Mijn volgende boek is iets anders – een misdaadroman die draait om rechercheur Hope Fenton. Zij staat voor een raadsel als er een vermoedelijk slachtoffer van een overdosis wordt gevonden met een ansichtkaart waarop “jij bent de eerste” staat…’