De erfenis van Hendrica Leurs

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzondere aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Marlies Medema in dit interview over De erfenis van Hendrica Leurs.

Waar gaat het verhaal over?
‘De hoofdrol is voor Hendrica Leurs, directrice van een chique meisjesschool aan de Nieuwegracht in hartje Utrecht, die in 1837 plots voor de rechter moet verschijnen wegens het vervalsen van bankbiljetten. Wat de vraag oproept: hoe kan een vrouw die haar hele leven deugdzaamheid predikte, verwikkeld raken in zo’n halsmisdrijf? Ik probeer haar tot leven te wekken en te ontrafelen wat er gebeurd kan zijn – was ze de dader, het slachtoffer, of zat het heel anders?’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Mijn fascinatie voor vergeten vrouwen uit de geschiedenis begon bij mijn debuut Papieren paradijs. Toen ik later in 1001 vrouwen uit de Nederlandse geschiedenis las over Hendrica, een schooljuffrouw die meisjes etiquette bijbracht maar zelf terechtstond voor een misdaad, was ik meteen verkocht. En dan was er ook nog die onduidelijke relatie met haar voormalige werkgever… Dat maakte te veel vragen los om haar verhaal te laten rusten.’

Wat vond je het mooiste aan het schrijven ervan?
‘Dat was ontdekken hoe het was om in de negentiende eeuw als vrouw je eigen weg te gaan. Hendrica was geen huisvrouw die wachtte tot er zich een echtgenoot aandiende, maar een zelfstandige, intellectuele vrouw – feitelijk geëmancipeerd, al bestond dat woord toen nog niet eens. En juist omdat ze buiten de gebaande paden durfde te treden, was ze indrukwekkend sterk en tegelijk heel kwetsbaar.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Dat morele grenzen niet altijd liggen waar we denken en dat iedereen onder bepaalde omstandigheden tot het ondenkbare in staat is. En ik hoop ook dat lezers zich realiseren hoe ongelijk de lat, historisch gezien, altijd lag voor mannen en vrouwen, als het ging om seks, ambitie en zelfbeschikking. We zijn een eind gekomen, maar die echo’s klinken nu nog steeds na.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Inmiddels ben ik voorzichtig begonnen met de research naar het leven van Maria ter Meetelen, een markante Amsterdamse vrouw uit de achttiende eeuw met een levensverhaal dat het waard is om verteld te worden.’