De school voor tweede kansen

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzonderste aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Amanda Skenandore in dit interview over De school voor tweede kansen.

Waar gaat het verhaal over?
‘Je maakt kennis met zakkenrolster Una, die zich aanmeldt bij de Bellevue-school voor verpleegsters, in een poging te ontkomen aan de politie, die haar onterecht verdenkt van een moord en wil inrekenen. Hoewel ze aan het begin niets moet hebben van de goede manieren van haar klasgenoten en de vele bevelen van haar docenten, begint ze zich er steeds meer thuis te voelen. Maar dan wordt ze gedwongen alles op het spel te zetten…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘De geschiedenis van de vroege verpleegkunde me altijd geïnteresseerd. Toen ik las over het Bellevue Hospital in New York City, dat in 1873 de eerste school voor verpleegsters opende, was ik dan ook meteen geïntrigeerd; ik vroeg me vooral af hoe ze onervaren en soms ongeletterde vrouwen veranderden in goedopgeleide verpleegsters. Maar ik wilde het verhaal voor een breder lezerspubliek interessant maken, dus in plaats van mijn hoofdrolspeelsters een verpleegster te laten zijn, koos ik ervoor om een dief van haar te maken. Dat gaf me de kans om ook wat te vertellen over al het andere dat destijds speelde, waaronder een hoge toestroom van Europese immigranten en de groeiende ongelijkheid tussen rijken en armen.’

Wat vond je het leukste aan het schrijven ervan?
‘Geschiedenis en research doen, daar word ik altijd blij van. Dus in dit geval vond ik het geweldig om meer te weten te komen over negentiende-eeuwse medicijnen, temeer omdat mensen in die tijd nog weinig kennis hadden van bacteriën en hoe die zich verspreiden.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Hopelijk vinden lezers inspiratie in Una, die eerst alleen oog heeft voor zichzelf, maar geleidelijk aan verandert in iemand die ontdekt hoe waardevol het is om vrienden te hebben en anderen te helpen.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Mijn nieuwste roman is net uit. Het verhaal gaat over een vrouwelijke dokter die aan het begin van de twintigste eeuw besluit mee te reizen met een rondtrekkende slangenolieverkoper, niet wetend dat die weg leidt tot de dodelijkste natuurramp in de Amerikaanse geschiedenis…’