Noem mijn naam

Waardoor werd deze roman geïnspireerd? Welke boodschap zit er in het verhaal verborgen? Wat was het mooiste of bijzondere aan het schrijven ervan? Die vragen en meer beantwoordt Monica Nieuwenhuijse in dit interview over Noem mijn naam.

Waar gaat het verhaal over?
‘Over Firas, een Syrische vluchteling die zijn leven in de handen van mensensmokkelaars overgeeft, omdat dit veiliger is dan in zijn eigen, door de burgeroorlog verwoeste vaderland blijven. Daarbij laat hij zijn gezin achter, maar neemt zijn verschrikkelijke geheim mee op reis, wat erin resulteert dat hij niet alleen op de vlucht slaat voor het oorlogsgeweld, hij vlucht ook weg bij zichzelf. En vervolgens komt hij in een enorme crisis terecht…’

Hoe kwam je op het idee voor het verhaal?
‘Wij hebben in 2022 een Syrische vluchteling met verblijfsstatus onderdak gegeven in ons huis, zodat hij kon ontsnappen aan de deprimerende sfeer in het asielzoekerscentrum. Als hij een afspraak had in het azc ging ik mee, ik had contact met het COA en verdiepte me in het leven van vluchtelingen. Zodoende hoorde ik veel schrijnende en soms ook schokkende verhalen. En gaandeweg ontstond er in mijn hoofd bijna als vanzelf een verhaal.’

Wat vond je het bijzondere aan het schrijven ervan?
‘Het is altijd bijzonder hoe een verhaal zich ontwikkelt en ook jezelf steeds weer verrast. Maar in het geval van deze roman was het vooral bijzonder dat ik in het begin van het schrijfproces het verhaal van een andere Syrische vluchteling hoorde en dat was zo bizar en confronterend… Ik besloot het een plaats te geven in de roman en daardoor heeft die nog meer diepgang gekregen. Ik ben trouwens altijd op zoek naar het diepste van de mensenziel.’

Wat wil je lezers met het boek meegeven?
‘Dat je eigen leven ten diepste net zo is als dat van iedere vluchteling, alleen al omdat je hier op aarde nooit thuis bent maar altijd onderweg. Daarnaast hoop ik dat lezers zich zullen herkennen in Firas en naast hem gaan staan, in plaats van boven hem. Het erkennen van je eigen kwaal is tenslotte de eerste stap naar de mooiste bevrijding die er bestaat.’

Ben je al met iets nieuws bezig?
‘Er ligt al een plan klaar voor een volgend verhaal, wat dit is, dat houd ik nog even voor mezelf. Nu wil ik eerst bijkomen van deze nieuwe roman en mijn energie geven aan de lancering ervan.’